Les hydrates de carbone (par exemple le sucre ou l’amidon) sont des fournisseurs d’énergie. Dans la nature, on retrouve les hydrates de carbone en quantités importantes dans les céréales et les légumes. Les sucres sont digestibles à 100 %. L’amidon en revanche, lequel constitue la majeure partie des hydrates de carbone contenus dans un légume, doit être cuit avant de pouvoir être digéré par le chien.

Les hydrates de carbone sont, au même titre que les matières grasses, des fournisseurs d’énergie directs et constituent ainsi des « substances nutritives économisant les protéienes ». Si la nourriture contient trop peu d’hydrates de carbone et de matières grasses, les protéines doivent être transformées en glucose pour produire de l’énergie et ne sont donc plus disponibles pour la formation et le maintien de la masse musculaire.